Telecentros Definicion

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Telecentros. Depende del cristal con el que se los mire.

Autor: Eiko Kawamura

Telecentros ¿qué son? ¿dónde están? ¿para qué sirven? Las personas que trabajamos con los telecentros nos enfrentamos a este tipo de preguntas con frecuencia. Las distintas formas de definirlos tienen sin lugar a dudas un término en común, la tecnología, y en especial, las tecnologías de la información y comunicación, conocidas comúnmente por sus siglas TIC. Pero, ¿qué son los telecentros?

Para empezar, un poco de contexto. Los telecentros en Latinoamérica surgieron con la aparición de las nuevas TIC a fines de los años 80 e inicios de los 90. Según el documento Estado del Arte de los Telecentros de América Latina y El Caribe “la instalación y despliegue de los telecentros es un fenómeno que se inicia en la década de 1990. Su proceso de desarrollo se ha caracterizado por un veloz proceso de instalación en todos los países del continente, que no ha sido seguido con la misma rapidez por la reflexión teórica. De allí que, aunque se puede encontrar una gran cantidad de textos que aluden al fenómeno, en el momento actual no existen consensos generales sobre su epistemología, en especial al observar el concepto telecentros”. Ver más en "Estado del Arte de los Telecentros" elaborado por somos@telcentros el 2002

Pero, ¿qué son los telecentros? Aunque a algunos les molesta o están de acuerdo con la definición de los telecentros como “espacios”, creo que en términos generales y a manera de referencia podemos utilizar el concepto publicado en Wikipedia “(un telecentro) …es un lugar público donde la gente puede utilizar computadoras con acceso a la Internet y otras tecnologías que ayudan a recopilar información y a comunicarse con otras personas al mismo tiempo que desarrollan habilidades digitales. Cada telecentro es diferente pero todos convergen en el uso de la tecnología para el desarrollo social y comunitario, lo cual reduce el aislamiento, crea contactos…”. Ver más en Telecentros en Wikipedia.

Sin embargo, mi definición toma algunos elementos de esta conceptualización de los telecentros y le da un enfoque diferente. De acuerdo a los efectos de los telecentros en el desarrollo social y comunitario (y también por conocimiento y experiencia) me atrevo a definirlos como espacios de desarrollo comunitario que fortalecen la sociedad y organizaciones que los soportan y que hacen uso de las tecnologías de la información y comunicación para alcanzar objetivos específicos. Colocando en un segundo lugar el componente tecnológico y resaltando el comunitario. Por varias razones, una de ellas, es que muchos de estos telecentros todavía no cuentan con estos servicios TIC funcionando apropiadamente, de tal manera que no se puede designar al componente tecnológico como la rueda que mueve el coche.

Las personas que trabajamos en o cerca de los telecentros decimos que la tecnología por sí misma no es lo importante sino lo que se puede hacer con ella. Aunque muchas veces nos concentramos en la tecnología y no en las personas. Desde mi punto de vista, no es que el telecentro per se empiece a generar desarrollo en la comunidad, sino que son los procesos que se generan a su alrededor los que promueven el desarrollo y muchas veces esos procesos prescinden del uso de la tecnología o lo usan en un porcentaje mínimo. Por ejemplo, en el telecentro de Robles en Colombia elaboran carteleras (boletines informativos) con temas de medio ambiente, género (proveniente de diversas fuentes), información de la empresa que presta servicios de agua potable, de los pescadores de la zona (para el tema de conservación de humedales), del sector agropecuario, entre otros. El telecentro comunitario de Graneros en el sector de Nuevos Campos, en Chile, estaba a cargo de la Junta de Vecinos e iba a ser cerrado por falta de fondos y de personas que se hagan cargo de él, pero por iniciativa de un grupo de madres organizadas, pasó a manos del grupo de aeróbica "Mamitas Ligth". Estas madres vieron en el telecentro una posibilidad de mejorar la educación de sus hijos y de los hijos de la comunidad. Ellas tomaron la administración, para asegurar la permanencia del Telecentro y comentan que “a pesar de las dificultades de conectividad que nos han acompañado desde que comenzó el funcionamiento del Telecentro el año 2004, este espacio se ha consolidado como un lugar de acceso a internet, a entretención, información y encuentro comunitario”.

En los dos casos ejemplificados previamente no es la tecnología el centro del desarrollo, sino el trabajo coordinado de las organizaciones y grupos de la comunidad que encuentran en el telecentro una excusa para llevar adelante sus proyectos. Probablemente sin la existencia de estos telecentros no habría la posibilidad de que iniciativas de este tipo salgan adelante rápidamente. ¿Por qué? Porque el telecentro les brinda el espacio de encuentro y además las herramientas de comunicación necesarias para realizar su trabajo. No es de extrañar entonces que este espacio de encuentro comunitario cumpla en las comunidades, más funciones que aquellas referidas al acceso a tecnología o la búsqueda de información.

Hablando de espacios

En general, las zonas donde se encuentran instalados los telecentros no tienen una gran oferta de espacios de distracción, entretenimiento y reunión para sus habitantes, más allá de los espacios para practicar deporte, la plaza principal o las bodegas. Los niños, jóvenes, y adultos encuentran en el telecentro no sólo un lugar donde poder comunicarse, informarse o entretenerse, sino también un espacio de socialización. Esta situación es una oportunidad que puede ser aprovechada por la institución y los responsables del telecentro, aprovechada en el sentido de que se pueden promover diversas actividades para el fortalecimiento comunitario. Para lograr este objetivo es importante que el encargado del telecentro sea un líder comunitario que tenga iniciativa y sea proactivo, que cuente con contactos en organizaciones de base, responsables del colegio, la posta médica, etc. Un líder comunitario en el telecentro es uno de los factores clave para asegurar su éxito en el servicio a la comunidad.

Cuando el foco está centrado en la gente y no en la tecnología, no se puede hablar de modelos de telecentros sino más bien de servicios que los diferencian entre sí. Habrá telecentros que aprovechen la tecnología para asistir a los centros de salud, otros que brinden información agrícola, algunos más que exploten su potencial para mejorar la educación de las escuelas de la zona, otros para brindar servicios a los municipios o gobiernos locales, y otros que sean un puente entre organizaciones y la población para la presentación y ejecución de proyectos. Servicios hay muchos, telecentros no tantos.

Finalmente, ¿qué han logrado las vías y medios de comunicación como las carreteras, los teléfonos comunitarios o los telecentros? Han logrado que la comunidad se mueva y organice alrededor de ellos aprovechando las ventajas que ofrecen para la población. Un telecentro bien administrado puede hacer la diferencia entre una comunidad y otra.